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USA, 1946: Im beschaulichen Städtchen Texarkana im Bundestaat Arkansas geht ein Serienmörder um, der immer wieder Einwohner verletzt oder tötet. Da die örtliche Polizei restlos überfordert ist, zieht man einen Captain der Texas Rangers hinzu. Doch selbst mit vereinten Kräften gelingt es ihnen nicht, den Mörder zu überführen. Immer wieder entwischt er seinen Verfolgern und die Chancen auf eine Verhaftung stehen sehr schlecht.

DER UMLEGER oder PHANTOM-KILLER wie THE TOWN THAT DREADED SUNDOWN hierzulande noch genannt wurde, ist ein Slasherfilm aus dem Jahre 1976. Er wurde in den Achtzigern auf VHS veröffentlicht, ist seitdem in der Versenkung verschwunden und hierzulande weitgehend unbekannt. Zu Unrecht, wie ich finde. Erst mit der Veröffentlichung seines Remakes WARTE BIS ES DUNKEL WIRD im Jahre 2015 fand der Film gleichzeitig quasi als Double-Feature den Weg in die Heimkinos (seit 2016 auch als Einzeldisc), als Entschädigung für die lange Wartezeit auch in sehenswerter HD-Qualität.

Zugegeben, der deutsche Filmtitel gewinnt nicht gerade einen Preis für Originalität. Zum Glück spielt das nur eine untergeordnete Rolle. Schon zwei Jahre vor HALLOWEEN vermochte er als einer der ersten Slasherfilme mit dichter Atmosphäre zu überzeugen. Dabei spielt der Film nach wahren Begebenheiten aus der Nachkriegszeit.

Ein Erzähler wurde in den Film eingebaut, der immer wieder die Ereignisse im Stile einer Doku zusammenfasst bzw. erklärt. Gemeinsam versuchen der Deputy Norman Ramsey und der Texas Ranger Captain Morales (Oscarpreisträger Ben Johnson) den Mord mit allen Mittel aufzuklären. In einem festen zeitlichen Muster attackiert der Täter immer wieder meist junge Pärchen, die sich an unbelebte Plätze zurückgezogen haben. Dabei greift der mit einer weißen Stoffkapuze bekleidete (FREITAG DER 13. TEIL 2 lässt grüßen) sogenannte Phantom-Killer auf ein breites Waffenarsenal zu und schreckt auch nicht vor Schusswaffen zurück.

Sehr kurios ist eine Szene, als der Täter an einer Posaune ein Messer befestigt und damit "spielend" eines der weiblichen Opfer traktiert. Hinzu kommt, dass er die Opfer in den Nacken und ähnliche Stellen beißt, was wohl seinen Sexualtrieb bekräftigen soll, aber im Bericht der Polizei steht davon nichts. Ansonsten hat man sich weitgehend an die Originalberichte insbesondere an die Zahl der Opfer und deren Ableben bzw. Verletzungen von vor 30 Jahren gehalten.

Etwas störend im Film ist die Figur des unfähigen Officers Benson, der außer Klamauk wenig zur Handlung beiträgt. Vermutlich wurde die Figur eingebunden, um die doch sehr negative bzw. finstere Stimmung des (Doku-) Filmes etwas aufzulockern. Gespielt wird dieser auch noch vom Regisseur des Filmes selbst. Was ihn dazu getrieben hat entzieht sich meiner Kenntnis. Zum Glück wurde die düstere Atmosphäre des Filmes dadurch kaum gestört.