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True Story. Die Brüder Dave (Mark Ruffalo) und Mark Schulz (Channing Tatum) gehören in den 1980er-Jahren zu den weltbesten Ringern. Während der charismatische Dave bereits auch als Trainer arbeitet und glücklich mit seiner Frau und Kindern ist, ist sein in kargen Verhältnissen lebender jüngerer Bruder empfänglich für das Angebot des sonderlichen Multimillionärs Jon du Pont (Steve Carell), auf dessen gigantischem Foxcatcher-Anwesen und auf dessen Kosten für die kommende Olympiade 1988 in Seoul zu trainieren. Die Trainingsbedingungen sind fantastisch, Geld spielt keine Rolle und es ist die ideale Gelegenheit, endlich aus dem Schatten des großen Bruders herauszutreten.

Alle Jahre wieder ist der Jänner, was sehenswerte US-Filme angeht, eine blanke Katastrophe für Cineasten. Denn um möglichst gute Chancen bei den Oscars zu haben, kommen die Top-Filme nahezu alle zum für eine Nominierungschance letztmöglichen Zeitpunkt fast zeitgleich in die Kinos. 2015 ist einer der besseren Jahrgänge - es ist sogar ein hervorragender Jahrgang, in dem sich da "Foxcatcher" behaupten muss.

Schon dessen erste Einstellung strahlt Düsternis und Melancholie aus - eine Stimmung, die symptomatisch für den gesamten Film ist. Regisseur Bennett Miller hat sich nach "Capote" zum zweiten Mal über eine True Story gewagt und auch zum zweiten mal nach dem, bei uns leider gänzlich untergegangenen, "Moneyball" über ein Sportlerdrama. Mit letzterem hat er schon mal famos unter Beweis gestellt, dass er bestens der Verführung widerstehen kann, eine quasi aufgelegte Geschichte über einen Sportler zwischen Scheitern und Erfolg zu einem kitschig-verherrlichenden Schmonz über die Kraft des amerikanischen Willens zu verwursten. "Capote" wiederum ist durch seine kühlen Distanz zum "Helden" eng verwandt mit "Foxcatcher".

Zwei traurige Gestalten finden da zueinander mit John und Mark. Mark, der, aufgewachsen ohne Vater und Mutter, immer im Schatten seines brillianten Bruders steht, obgleich er selbst ein herausragender Ringer ist. Trotzdem er 1984 schon olympisches Gold gewonnen hat, lebt er unter einfachsten Verhältnissen in einer kargen Baracke. Erstaunlich, wie Channing Tatum Marks Tragik in seiner ganzen Körperlichkeit spürbar macht. So geschmeidig er im Ringkampf ist, so schwerfällig geht er durchs Leben. Und dass dieses Leben hart ist, das sieht man ihm mit jedem Schritt an. Eine Leistung, die doch sehr positiv überrascht von jemandem, der bisher vor allem als sexy Dumpfbacke oder in Actionrollen besetzt wurde.

Marks Trainingsbedingungen mit seinem Bruder als Sparring-Partner und Coach sind alles andere als optimal. Da kann man dann schon leicht empfänglich sein für den absurden Luxus, in dem John du Pont auf dem Foxcatcher-Anwesen seiner Familie lebt. Er, der wiederum nach wie vor im Schatten seiner dominanten, pferdefanatischen Mutter (edelst besetzt mit Vanessa Redgrave) steht, und der sich jetzt als Sportmäzen selbst profilieren will. Gleich beim ersten Kennenlernen zeigt er Mark eine fix und fertig ausgestattete professionelle Ringer-Trainingshalle, inklusive dem bereits omnipräsenten Team Foxcatcher-Schriftzug. Und das Trophäenzimmer im du Pont-Palast, das bis an die Decke voll ist mit Mutterns Pokalen für ihre Pferde, und zu denen sich künftig Ringer-Medaillen gesellen sollen.

Mark bricht also seine Zelte ab und übersiedelt alleine aufs Foxcatcher-Anwesen. Obwohl du Pont auch Dave gerne im Team gehabt hätte, aber der winkt ab. Von Anfang an wirkt die Stimmung am Anwesen latent bedrohlich. John sucht in den unmöglichsten Momenten immer wieder Marks Nähe. Mark sei sein erster wahrer Freund, versichert er ihm. Und auch Mark scheint zunächst ähnlich zu empfinden. Wobei Mark das offenbar so unschuldig wie nur was sieht. Er ist wie ein großes Kind, dessen größtes Lebensziel schlicht und einfach ist, der beste Ringer der Welt zu sein. Ganz anders John, durch dessen Verhalten in all diesen Szenen zwischen den beiden eine gar nicht mal so unterschwellige sexuelle Spannung mitschwingt. Was insofern kein Wunder ist, als Ringen ohnehin der wahrscheinlich homoerotischste Sport überhaupt ist. Wer schon mal einen Ringkampf gesehen hat weiß, was ich meine.

Steve Carell spielt diese unheimliche, gequälte Seele, als hätte er sein Leben lang auf diese Rolle gewartet. Was heißt er spielt, er ist John du Pont. Wie er völlig in dieser realen Person verschwindet (und das hat am wenigsten mit der Riesen-Nase und den hässlichen Zähnen zu tun, die man ihm auf bzw. eingesetzt hat), das ist beeindruckend und gruselig zugleich.

Überhaupt ist "Foxcatcher" einer der düstersten Filme der letzten Monate. Selbst, wenn man die wahre Geschichte dahinter nicht kennt, fürchtet man hinter jeder Einstellung eine Bedrohung, hat jede Szene etwas Unheimliches. Und das, obwohl der Film nicht im Geringsten an Schauwerten interessiert ist (außer vielleicht Steve Carells Nase). Bennett Miller rollt die Geschichte mit einer Ruhe und Gelassenheit auf, die eben gerade beängstigend sind. Es wird wenig gesprochen und doch erzählen die Figuren mit ihren Gesichtern und ihrer Haltung (auch dank der drei überragenden Hauptdarsteller) so viel. Dabei erliegt Miller weder der Verlockung, sich an der Skurrilität der Geschichte zu ergötzen noch am so oft in die Lächerlichkeit gezogenen Style der 1980er-Jahre. Weniger ist mehr. Und so wurde auch die Handlung, die sich in Wahrheit über rund zehn Jahre erstreckt hat, radikal verdichtet. Sodass man schließlich am Ende einiges zu kiefeln hat.